За понимание речи в нашем мозге отвечает область Вернике, расположенная в височной доле левого (у правшей) или правого (у левшей) полушария. Но когда человек слышит ругательства, у него активизируется не только область Вернике, но также лимбическая система и островковая доля. Спрятанная глубоко в мозге островковая доля отвечает за чувство отвращения и реагирует на поведение, выходящее за границы социальных норм. Область Вернике интерпретирует ругательства как слова, а лимбическая система и островковая доля отвечают за эмоциональную реакцию на эти слова.
За поиск подходящих слов и беглость речи в нашем мозге отвечает центр Брока, находящийся в коре лобной доли левого (у правшей) или правого (у левшей) полушария. Но изучение некоторых заболеваний выявило, что за произнесение ругательств отвечает другая структура мозга. Генетическое заболевание, названное в честь французского врача синдромом Туретта, иногда (но не всегда) проявляется в виде спонтанной ругани. Гены, ответственные за формирование этой болезни, до сих пор не найдены. Предполагают, что для развития синдрома Туретта мутации должны произойти сразу в нескольких генах. Склонность к произнесению ругательств также встречается при болезни Паркинсона. При обеих болезнях нарушена работа расположенных глубоко в мозге базальных ганглиев, которые и оказались вовлечены в производство бранных слов.
