У человека около тысячи генов, отвечающих за способность воспринимать различные запахи. Мы чувствуем запах, когда пахучая молекула связывается со специальным белком (рецептором) в слизистой носовой полости. Также было показано, что обонятельные рецепторы есть у сперматозоидов, которые таким образом могут двигаться "на запах" во время оплодотворения. Люди отличаются друг от друга по способности распознавать различные запахи. Кроме того, на восприятие запаха могут влиять внешние и внутренние факторы, например, концентрация вещества и гормональный фон человека. Но в целом человек является меньшим "нюхачом" по сравнению со многими другими животными.
У мыши также примерно тысяча генов отвечает за восприятие запахов. Но мыши приспособились к преимущественно ночному образу жизни, поэтому обоняние у них развито лучше, чем у человека. Естественный отбор среди мышей благоприятствовал самым лучшим "нюхачам" и большинство генов мышей, отвечающих за восприятие запахов, остались в рабочем состоянии. У человека примерно 60% этих генов в процессе эволюции "отключились", став псевдогенами. Так называют гены, которые остались в геноме, но утратили способность кодировать белки в результате мутаций. Возможно, это произошло потому, что человек в большей степени полагается на зрение. Естественный отбор просто перестал отсеивать мутации в наших обонятельных генах и они вышли из строя.
