Ученые применили творческий подход к исследованию истории Антарктиды: заглянули в геном осьминогов.
Небольшие различия в геномах 96 современных осьминогов Турке использовали для создания модели взаимодействия их предков. Оказалось, что несколько миллионов лет назад четыре популяции осьминогов — обитающие в море Уэдделла, море Амундсена, море Росса и в Восточной Антарктиде — были связаны течениями и свободно скрещивались.
Но после того, как снизилась глобальная температура, Западно-Антарктический ледниковый щит разделил эти популяции: они начали изолированно накапливать генетические различия. Около 100 тысяч лет назад массивный западный ледяной покров Антарктиды полностью растаял, временно опять открыв водные пути между тремя морями. Это было связано с потеплением, названным последним межледниковьем: средняя температура на планете была всего на 1°C выше, чем сегодня.
