Партеногенез — одна из форм полового размножения, при котором яйцеклетки развиваются без оплодотворения. Такой способ встречается у некоторых животных, например, у муравьёв, пчёл, нескольких видов позвоночных: ящериц, рыб, земноводных и птиц. Многим партеногенез позволяет ускорить темп размножения, другим — регулировать соотношение полов. Например, у пчёл из неоплодотворенных яйцеклеток образуются только самцы (трутни).
У млекопитающих родители вносят большой вклад в потомство. Самка долго вынашивает детёныша и отдаёт ему много энергии. Согласно теории конфликта между отцовскими и материнскими генами, при развитии зародыша генетические интересы матери и отца не одинаковы. В интересах самки отдать каждому детенышу меньше энергии, чтобы оставить силы на рождение других. Самец же заинтересован в том, чтобы самка отдала как можно больше энергии именно этому зародышу, так как это его детеныш. Поэтому в сперматозоидах более активны те гены, которые играют в пользу зародыша, а в яйцеклетке активны те гены, которые играют в пользу самки. Эволюционисты сравнивают этот конфликт с перетягиванием каната. При нормальной беременности у млекопитающих ни одному из наборов генов не удаётся одержать победу и всё проходит успешно для самки и детёныша. Гены, регулирующие развитие плаценты, как раз активны в сперматозоидах. Поэтому млекопитающие не могут размножаться без участия сперматозоидов, ведь в этом случае не разовьется плацента и зародыш не сможет выжить.
